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    “那大哥为何不愿出山？”

    “并非我不愿出山，而是眼下，还未到出山的时候。”男人声音低沉，眸光深邃冷冽，一字字道，“这三年来，我没有一日不在想着如何重建岭南军，去与凌肃决一死战，但咱们落到这一步，一定要稳住。”

    谢长风望着男人的背影，声音亦坚定有力：“无论大哥日后有何打算，属下都誓死追随大哥，三年前如此，三年后亦如此。”

    袁武闻言，回眸望了谢长风一眼，他没有说话，只上前在昔日属下的肩膀上拍了拍，到了这个地步，两人之间也的确无须废话，所有的话，都隐在彼此坚韧而内敛的眸光里。

    谢长风临走前，对着袁武又抱拳行了一礼，道：“大哥保重，属下先行告退。”

    袁武知晓他亦是隐姓埋名地过日子，当下也不曾问他去哪，只微微颔首，道了句：“切记小心，不要与官府有过多接触。”

    “是，大哥放心。”谢长风恭声道，语毕深深作了一揖，也不从袁家的大门离开，而是身形一转，提气纵上了墙头，顷刻间不见了踪影。

    袁武站在院子里，高大的身躯笔挺如剑，月光照在他的影子上，一片淡淡的寂寥。

    回屋后，姚芸儿依旧在酣睡，男人将刀挂好，自己则走到她身边，乌黑的眸子深敛似海，凝视了她好一会儿，终伸出胳膊，将她整个地抱在怀里。

    这一日，姚芸儿起床后，在院子里将白棉儿与春花、大丫喂饱，这些日子她的孕吐已好了不少，那腰身也圆润了些，算一算日子，倒是有三个月的身孕了，那小腹虽然依旧是平坦的，可她每次抚上自己的肚子，心里都有说不出的甜蜜欢喜，恨不得孩子可以早些出来才好。

    喂完了家畜，姚芸儿闲来无事，便寻了几块布料，打算为腹中的孩子做几件小衣裳，刚将针线篮子拿出来，还不等她动手，却听院外传来一阵嘈杂，接着便是一道男声响起：“敢问此处，可是袁武袁屠户的家？”

    姚芸儿听了这话，便赶忙走到铺子，刚将大门打开，就见门外站着三位男子，当先一人气质儒雅，身穿青色长衫，书生打扮，约莫四十岁年纪，神色温和。另一人身形高大，面色微黑，一副短打扮，倒似是寻常的乡野农夫。而最后一人瞧起来不过二十五六岁的年纪，虽是布衣草鞋，却生得身材颀长，相貌清俊。

    姚芸儿骤然瞧见这三个男子，便微微怔在了那里，一双美眸盈盈，轻声道了句：“你们找我相公？”

    一听这话，当先那位书生打扮的男子眉心便是一皱，一双精明犀利的眸子将姚芸儿打量了一番，面色却依旧温和，道：“小娘子莫怕，敢问小娘子的相公，可是姓袁名武，岭南人士？”

    姚芸儿点了点头，瞧着三人也不似坏人，便言道：“你们，是我相公的朋友？”

    那男子笑了，对着姚芸儿拱了拱手道：“正是，咱们都是袁相公在老家时的朋友，如今打听到他在此处落脚，便来看上一看，与他叙叙旧。”

    “相公去山里砍柴了，怕是要过一会儿才能回来，先生快请进吧。”

    姚芸儿与袁武成亲这么久，从不曾听他提过老家的人和事，只知道他是岭南人，前些年岭南大旱，他在家乡过不下去，只得出来讨生活，恰巧途经清河村，便在此住了下来。

    是以如今见到这三人，竟是相公在家乡时的朋友，姚芸儿心里顿时感到亲切，连忙将客人引进屋，让在堂屋里坐着，自己也是不得清闲，又去了灶房添柴烧水，家里没有茶叶，只得将就着喝些白水，姚芸儿心下过意不去，又将锅里的冰糖燕窝盛出来一些，端了出来，留作点心给客人们吃。

    待她走后，瞧着那燕窝，书生打扮的那男子便捋须笑道：“子沾，你们还生怕元帅过得不好，岂知他家中随意拿出的，便是这等好东西。”

    那被唤作子沾的青年男子闻言，脸上依旧是淡然的神色，只微微一哂，也不说话，倒是一旁的那位短打扮的汉子忍不住开口道：“孟先生，你们说元帅，当真住在这里？还有刚才那小娘们，竟会是咱元帅新娶的夫人？”

    孟先生颔首道：“既是长风亲自送的信，自是不会有假，更何况，袁武这两个字，与元帅的本名不过相差一字，若我没算错，这袁武，定是咱们元帅无疑。”

    听他这样一说，两人便都沉默下去，终究还是那汉子沉不住气，压低了声音，道：“先生，若真是咱们元帅，他隐居在此也就罢了，可这如今又娶了个娇滴滴的小娘们，这往后……”

    “别一口一个小娘们，若这袁武真是元帅，你可要改口唤夫人才是。”

    几人这般说着，就听屋外蓦然传来一道娇柔的女声，那声音清甜温婉，透着水一般的柔润，唤了句：“相公，你回来了？”

    三人一听，同时对了个眼色，顿时站起身子向外走去。

    袁武一手拎着一大捆木柴，另一手则将赶来迎接自己的小娘子抱在怀里，见她今儿气色极好，一张小脸白里透红的模样，让他瞧着便心情大好，忍不住俯下身子，用自己的胡子向着她白腻的肌肤上扎去。

    姚芸儿被他逗得笑起来，可想起屋子里的客人，顿时一面躲，一面讨饶道：“相公，你快别闹，家里来了客人……”

    “谁？”袁武闻言，眸心顿时一震，停下了自己的举动，对着姚芸儿问道。

    不等姚芸儿开口，袁武便瞧见自家堂屋门口正站着三个男子，那三人此时俱是一个个地愣在那里，不敢置信般地瞧着自己，尤其那乡野汉子，眼睛更是睁得铜铃般大小，一动不动地瞅着自己眼前的男女。

    那个拿胡子去扎媳妇的，居然会是自家元帅？

    乡野汉子心头这般想着，见男人的大手依旧揽在姚芸儿的腰际，又揉了揉眼睛，再次睁开时，才确信，这眼前站着的，果真是袁崇武无疑！

    袁武望了这三人一眼，面上倒仍旧是极其平静的，似是早已料到他们会来一般，低眸对着姚芸儿道：“不是和你说过，不能给不认识的人开门吗？”

    “可他们说是相公在老家的朋友，所以我……”姚芸儿解释着，话还没说完，才惊觉自己的腰仍旧被男人扣着，当下一张小脸涨了个通红，赶忙从袁武的怀里抽出了身子，赧然道：“相公，你和客人们先聊着，我去做饭。”

    袁武点了点头，待姚芸儿进了灶房后，方才向着堂屋走去。

    而那三人依旧站在那里，见袁武走来，那乡野汉子顿时按捺不住，一声“元帅……”刚唤出口，就见袁武黑眸雪亮，压低了声音打断道：“先进屋再说。”

    那汉子顿时噤了声，孟先生微微侧开了身子，只等袁武走进屋子，三人方才跟了进去。

    一别三年，诸人此番相见，皆是百感交集，话还没说几句，那乡野汉子姓李名壮，虽是铁打般的身架，眼圈却蓦然红了，道：“这三年，元帅可当真让属下们好找，朝廷那些狗官说元帅已被凌肃那狗贼砍杀马下，咱们活下来的兄弟没一个信的，这些年一面躲着官府，一面偷偷打探着元帅的下落，真是老天有眼，总算是让咱找到了元帅！”

    袁武端起茶杯，却也不喝，唯有那一双眸子利如刀刃，也不知是在想些什么。

    见状，坐在下首的青年男子，名子沾者则开口道：“元帅隐身在此，怕是不知外头的情形，如今定陶、襄阳已被咱们攻陷，岭南、云州各地也是纷纷响应，大周朝廷只剩了一个空架子，各地农民军群龙无首，正是元帅出山的绝好时机，弟兄们熬了这么久，盼的便是这一日！”

    袁武闻言，把玩着手中的杯盏，乌黑的眸光则向着迎面的中年男子望去，沉声道：“先生怎么说？”

    孟余本一直沉默不语，此时听得袁武开口，先是对着袁武拱了拱手，方才恭声道：“元帅容禀，渝州大战时，凌肃与大赫勾结，以至于咱们岭南军死伤惨重，纵使如今将余下的部众重新云集在一起，咱们的实力也是大不如前，更兼得云州、襄阳等地鱼龙混杂，说到底也都是些乌合之众，实在难以与凌肃大军对战，依属下愚见，元帅若要出山，必定要选一个千载难逢的时机，务必要一招制胜，眼下，怕还不到时候。”

    他这一番话刚说完，李壮与何子沾皆面露不解，不等他们开口，就见袁武脸上浮起一抹淡淡的笑意，颔首道：“我与先生不谋而合，先生所言，深得我心。”

    李壮是个直肠子，当即便忍不住道：“先生，咱们千辛万苦才找到元帅，此行的目的便是要劝元帅出山，你到底是要咱等到啥时候？”

    “李壮，你这毛躁的性子，怎么一点也没变？”袁武望着昔年一起同生共死的手下，眉头虽微皱，唇角却是微勾，带着几分笑意。

    “元帅，”李壮焦急不已，道，“兄弟们日日夜夜都盼着您带着咱们去和凌肃那狗贼大战一场，好为咱死去的亲人老小报仇，这些年一直没找到你，兄弟们都不敢轻举妄动，眼下寻到了你，你说啥也要带着咱们大干一场！以慰咱们枉死的兄弟们在天之灵啊！”

    他的话音刚落，孟余便摇了摇头，叹道：“李壮，你何时才能长点心，元帅又没说不带你们打仗，眼下还没到时候，你急什么？”

    袁武眸心暗沉，点头道：“先生说得没错，这些年，我一直在等一个时机，待时机一到，定要凌肃血债血偿。”

    语毕，就听一声脆响，原来是男人大手一个用力，便将手中的杯盏捏了个粉碎，而他的脸色，更森然得令人不寒而栗。

    孟余声音沉缓，道：“这些年咱们都熬了过来，越往后，元帅越是要稳住，更何况依属下愚见，大周朝再过不久，必生变故，到了那时，元帅的霸业，又何苦不成。”

    袁武闻言，眸心愈是黑亮不已，他向孟余望去，两人对视一眼，俱是一片了然，袁武点了点头，淡淡道：“如此，便承先生吉言。”

    孟余打量着眼前这座农家小院，见院子里清清爽爽，又是鸡又是羊的，应有尽有，就连这间堂屋也是窗明几净，脸上便浮起一抹尴尬，掩饰般地轻咳几声，对着袁武道：“光顾着说话，属下倒是忘记恭喜元帅，娶了这般秀外慧中的夫人。”

    听他提起姚芸儿，袁武面上的阴戾之气便消散下去，眉宇间浮起一丝温和，道：“的确，能娶她为妻，实在是我的造化。”

    孟余的脸色微微一变，沉吟半晌，方才斟酌着开口道：“只不过，属下有一事，还未告知元帅……”

    “什么事？”袁武眉峰微皱，低声道。

    孟余刚要说话，就听一阵脚步声窸窸窣窣地传来，正是姚芸儿端着饭菜，从灶房里走了过来。

    “相公，该吃饭了。”女子娇柔的声音十分悦耳，刚看见她，袁武便站起身子，从她手中将盘子接过，见那盘子上是一碟小炒腊肉，目光中便浮起一抹怜惜，沉声道：“这三位都是自己人，这些肉菜不用做，切些凉菜来就行。”

    姚芸儿知道他是心疼自己不能闻肉味，当下便抿唇一笑，小声说了句：“不碍事的，相公，你先陪着客人，还有几个菜，我现在就给端来。”

    瞧着她温婉娇小的背影，袁武收回眸子，就见三人正齐刷刷地看着自己，待自己回过身子，又赶忙将眸光转开，他瞧在眼里，也没说话，只淡淡一笑，将那盘菜搁在了桌上。

    因着是家里第一次有客人来，姚芸儿几乎使出了浑身解数，将一餐饭做得又快又好，凉菜是蒜泥拌胡瓜，麻油小葫芦，又清炒了个萝卜丝，腌菜配肉沫，蒜苗炒腊肉，又烧了个咸鱼炖豆腐，最后还用一根猪骨熬了一大锅汤，虽然都是些家常菜，但有荤有素，有烧有炒，也算得上十分丰盛了。

    将饭菜端上了桌，姚芸儿解开围裙，对着男人道：“相公，你们先吃着，我去给你们打一些酒来。”

    她这话刚说完，李壮一拍大腿，喜道：“可不是，这一大桌菜，哪能没有酒！”

    不等姚芸儿走开，袁武便一手揽住她，让她在自己身旁坐下，黑眸对着李壮看了一眼，淡淡道了句：“想喝酒，自己去打。”

    李壮顿时不敢说话了，将脑袋垂下，端起碗扒了起来。
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